国际能源机构(IEA)最近在北京公开发表了重要的研究报告：《开发中国的天然气市场：能源政策之挑战》。该报告在国际能源机构中国合作部主任陈新华博士主持下，参考世界各国的经验，为中国合理利用天然气资源，政府如何制定有效的政策法规提供了详尽的建议。 
    报告指出，通过在城市里部署大量的中型(≤5万kW)燃气发电机组来分散发电有一系列的益处。该系统能“支撑”天然气需求，有助于配送网络的建设，可以利用废热，并能减少城市污染。使用更小的热电联产机组或冷热电联产机组应该是天然气应用发展的长期取向。这需要调整相关城市现有的能源供应方式。经过研究论证的结果，中国发展利用天然气资源的大型燃气轮机联合循环机组发电项目是不切实际，也是得不偿失的。这一结论也与我国大多能源专家的意见一致。其主要观点在于： 
    (1)中国不具有丰富的天然气资源，探明储量约有1.5万亿m3，还不到2000年世界总储量的1%。中国的可采天然气资源远离需求中心，需要建设长距离管道。相对于国际水平，中国的天然气价格较高。另外，中国没有自主生产燃气轮机和联合循环燃气轮机(CCGT)的能力。 
    (2)中国的能源行业，如它的经济体系一样，正在经历一段改革和过渡时期。这一过渡会为天然气市场的开发提供机会或者带来不确定因素，主要取决于如何进行管理。中国正在进行的电力体制的结构调整会对利用天然气发电产生深远的影响。 
    (3)另一方面，中国的煤炭资源虽然分布不均，也需要重要的运输手段，但其储量非常丰富。煤很便宜，远远低于天然气的价格，在中国已是供大于求。另外，中国具有很强的燃煤工业锅炉和电厂的制造能力。 
    报告认为：要在相对较短的时间内使天然气市场达到其规划者所构想的规模，中国必须应对一系列重要的挑战。其它国家，国际能源署的成员国或非成员国，在开发它们的市场时面临了相似的问题，但是中国面临的挑战将更为严峻：中国的天然气储量相对有限，并且远离需求中心；当地有更便宜的替代燃料，尤其是煤；中国缺少与天然气相关的技术和技能；人们对如何才能最好地开发市场缺少知识与经验。中国的政策制定者意识到，使用天然气有利于环保和能源结构多样化，同时有助于国家工业的现代化。中国政府开发天然气市场的决心需要转化为实质性的政策行动。